それを聞く人たちは元気づけられ，悔い改めなければならないということに気付きます。心を入れ替え，生き方を変える必要があるのです。「エルサレムとユダヤ全土とヨルダン川一帯の人々」がヨハネの話を聞きにやって来ました。（マタイ 3:5）そのうちの大勢が悔い改めます。それでヨハネはその人たちをヨルダン川の水に浸し，バプテスマを施します。なぜでしょうか。

ヨハネは，人々が神の律法契約に対する罪を心から悔い改めたことの象徴としてバプテスマを施しているのです。（使徒 19:4）しかし，全員がバプテスマにふさわしかったわけではありません。パリサイ派とサドカイ派の宗教指導者たちがやって来た時，ヨハネは彼らを「マムシのような者たち」と呼び，こう言います。「悔い改めていることを示す行動を取りなさい。『私たちには父アブラハムがいる』などと心の中で言ってはなりません。神はこれらの石からアブラハムのために子供を生じさせることもできるのです。すでに木の根元におのが置かれています。立派な実を結ばない木は皆，切り倒されて火に投げ込まれます」。（マタイ 3:7-10）

ですからヨハネが，「悔い改めなさい。天の王国は近づいたからです」と伝えたのはタイムリーでした。（マタイ 3:2）これは，エホバから王として任命を受けるイエス･キリストが伝道を始めようとしていることを人々に知らせるメッセージでした。