硷 译作“硷”的希伯来语是neʹther（内特），指一种矿物，成分有碳酸钠和碳酸氢钠，也叫泡硷，属于“无机硷”，跟“植物硷”不同。泡硷是一种天然硷，而苏打灰和苏打则是制造出来的商品硷。箴言25:20间接提到，泡硷和弱酸混合后会起泡。虽然有些译本将这节经文的“硷”译作“硝”，但不该将其跟现代的硝（也叫硝石，是硝酸钾或硝酸钠）混淆。

硷本身或用硷做的肥皂都有很好的清洁效用。但论到以色列，耶和华却说：“你尽管用硷洗涤，加入大量的肥皂，你罪行的污垢还是在我面前。”可见以色列确实罪孽深重！（耶2:22）

肥皂 译作“肥皂”（或“硷”）的希伯来语bo·rithʹ（博里特）指的是一种植物硷，跟属于无机硷的“内特”不同。两种硷的分别不在于化学成分，而在于来源。在耶利米书2:22，硷和肥皂同时出现。从化学成分来说，圣经时代的“博里特”到底是碳酸钠还是碳酸钾，要视乎烧成灰的植物是长在海边的盐土上还是长在内陆地带。用水过滤植物灰，其中的化学物质就能分离出来。这种硷和今日化学术语所说的“硷液”（腐蚀性很强的氢氧化钾）不同。古代的洗衣工人不仅用“博里特”来洗衣服（玛3:2），还用其还原铅和银等金属的本色（赛1:25）。