诗篇74篇记述上帝拯救他子民的经过时，在13和14节用了一些象征语句来形容上帝怎样把以色列人从埃及拯救出来。在这段经文里，“海兽［希伯来语than·ni·nimʹ坦尼宁，即tan·ninʹ‘坦宁’的复数形式］”被用作“海怪”（利亚坦）的对应词。砸碎海怪的头很可能指耶和华拯救以色列人出埃及时大败法老，彻底粉碎了他的军队。在阿拉米语的《塔古姆》，“海怪的头”就译做“法老的大军”（结29:3-5把法老比作卧在尼罗河水道中的“大兽”；另见结32:2）。以赛亚书27:1看来用“利亚坦”（“那条龙”，LXX）来象征一个帝国，一个由“大龙”和“最初的蛇”所操控的国际组织。（启12:9）既然以赛亚的这个预言跟以色列的复兴有关，因此经文说耶和华要“对付”的海怪肯定少不了巴比伦。另外，以赛亚书27:12,13也提到亚述和埃及。由此可见，这里说的“利亚坦”显然是指某个跟耶和华及崇拜他的人作对的国际组织或世界帝国。

常译做“海兽”的希伯来语是tan·ninʹ坦宁（希伯来语tan·nimʹ坦林，在结29:3译做“大兽”，在结32:2译做“海兽”）。有“坦宁”出现的经文如果没提到海或水（耶51:34），或者上下文清楚显示这个词跟蛇有关（出7:9,12；另见出4:2,3），那么“坦宁”就译做“大蛇”。毫无疑问，“坦宁”可指不同种类的大型水中生物（创1:21；诗148:7），不过主要用做比喻或象征。圣经说，耶和华“在水中打破海兽的头”，看来是暗指耶和华大败法老及其军队这件往事。（诗74:13）在以赛亚书51:9，“海兽”和“拉哈伯”（即埃及；另见赛30:7）一起出现，很可能“海兽”是指埃及，或者跟以西结书29:3和32:2同样指法老。忠心的约伯问：“难道我是……海怪”，竟要受到监视和防备？（伯7:12；见海怪）