为祸人间 罗马书5:12说：“罪通过一个人进了世间，死又通过罪而来，于是死就传给所有人，因为所有人都犯了罪。”（参看约一1:8-10）有人认为这节经文的意思是：亚当是代表人类大家庭的家主，所以亚当犯罪时，他的子子孙孙也跟他一起犯罪，即所有人都是亚当的从犯。问题是，使徒保罗在这里说死亡是“传给”所有人的，即一代传一代，不是同时发生的。

接下来，保罗把死亡形容为一个王，说：“从亚当到摩西，死亡一直作王管辖人，尽管人所犯的罪跟亚当所犯的不同 ”。（罗5:14）亚当违背上帝的禁令，触犯上帝的律法，因此他犯罪也可以说是“犯法”。再说，亚当本来身心完美，毫无缺陷，因此他犯罪完全是自主自愿的。他的后代却完全不同，生来就不完美。基于上述理由，认为“亚当犯罪时，他那些还没出生的子子孙孙都跟他一起犯罪”，看来很难言之成理。假如说亚当的后代都是亚当的从犯，要承担他的罪责，那就得先证明他们曾经表达意愿，同意亚当做他们的家主才行。问题是，所有人生来就是亚当的后代，都不是出于自己的意愿，而是出于各人父母的意愿。（约1:13）

因此证据显示，罪是通过遗传这个定律，从亚当开始一代传一代的。诗篇执笔者说：“我母亲辛苦生我的时候，我已有罪过；我母亲怀我的时候，我已经有罪”，显然就是这个意思。（诗51:5）罪以及罪的祸害之所以进入世间，代代相传，不但因为亚当是人类大家庭的家主，也因为亚当（不是夏娃）是人类的始祖，所有人的生命都源于他。因此，身为亚当和夏娃的后代，他们不但继承了亚当的身体特征，也继承了他的性格特征，包括犯罪的倾向。（参看林前15:22,48,49）

保罗指出：“因一个人［亚当］的悖逆，众人就列为罪人；照样，因一个人［基督耶稣］的服从，众人也就列为义人了。”（罗5:19）显然，众人不是在耶稣把赎价祭物献给上帝的那一刻，就马上因耶稣的服从被“列为义人”的。相反，他们必须对赎价显出信心，跟上帝和好，然后逐步从赎价得益。（约3:36；徒3:19）同样道理，亚当的后代也是一代接一代，在不完美的父母生下他们后，才被“列为罪人”的。

罪与律法 使徒约翰说：“凡惯常犯罪的，就是常行不法的事，可见罪就是不法。”（约一3:4）又说：“凡不义的事都是罪”。（约一5:17）另外使徒保罗也提到“没有律法约束而犯罪的人”，说：“没有［通过摩西颁布的］律法以前，罪已经在世上了。不过，由于没有律法，罪就没有记在谁的账上。可是从亚当到摩西，死亡一直作王管辖人，尽管人所犯的罪跟亚当所犯的不同，也得受死所管辖。”（罗2:12；5:13,14）要明白保罗这番话是什么意思，先得看看上下文。在这封写给罗马人的信中，保罗将两群人作比较，一群是有摩西律法约束的犹太人，另一群是没有律法约束的外邦人。保罗指出，无论是犹太人还是外邦人，全都被罪所支配。（罗3:9）

从亚当犯罪到公元前1513年律法之约订立的大约2500年间，上帝没有向人类颁布任何成文律法或规条，没有清楚界定何谓罪，也没有列明不同形式的罪。当然，上帝曾颁布过某些法令，比如洪水后向挪亚发布命令（创9:1-7），以及跟亚伯拉罕和他一家（包括他的外邦奴隶）立了割礼之约等（创17:9-14）。以色列人的情况则十分特殊，正如诗篇执笔者说，上帝只“向雅各传达自己的话，向以色列颁布自己的条例和法令。他没有这样待过别国，万国都不认识他的法令”。（诗147:19,20；另见出19:5,6；申4:8；7:6,11）谈到上帝赐给以色列人的律法，圣经说：“人行律法所定的正义，就能因此而活下去”，只有完美无罪的人，比如耶稣基督，才能十全十美地遵守律法。（罗10:5；太5:17；约8:46；来4:15；7:26；彼前2:22）从亚当的日子到订立律法之约，其间所颁布的法令都没有这些特点。

“凭天性做合乎律法的事” 但这不是说，既然没有完备的法典去衡量人的行为，因此从亚当到摩西日子的人就没有罪。保罗在罗马书2:14,15说：“没有律法的外邦人如果凭天性做合乎律法的事，他们虽然没有律法约束，但自己就是自己的律法。他们正好表明，律法的本质写在他们心里。良心和他们一同作证，他们就自我省察，或是指控自己有罪，或是裁定自己无罪。”人是照上帝的形像和样式造的，天生就有道德感，也因此有良心。正如保罗指出，人即使是不完美的罪人，他们的良心仍能发挥一定的作用。（见良心）律法基本上就是行为的准则，因此天生的道德感仿佛是人心中的律法。不过，除了道德的律法，人还受着另一种律法支配，就是“罪的律法”。犯罪的倾向跟正义的愿望交战，把一切没有奋力对抗罪性的人掳去。（罗6:12；7:22,23）

在该隐的例子上，也可以看到天生的道德感和良心怎样发挥作用。尽管上帝还没颁下不可杀人的律法，从该隐回答上帝追问时闪烁其词，可以看到他杀死亚伯后受到良心的谴责。（创4:8,9）希伯来人约瑟受波提乏的妻子勾引时，说：“我怎能做这么大的恶事，得罪上帝呢？”可见上帝的律法就在他的心里。虽然上帝没有明令禁止人通奸，但约瑟知道通奸违背了上帝在伊甸园向人类颁布的旨意，因此是不对的。（创39:7-9；另见创2:24）

在族长时代，即亚伯拉罕到雅各十二个儿子的日子，不同国家民族的人都提到自己犯了“罪”（哈塔特）。例如，他们说自己得罪了雇主（创31:36）、统治者（创40:1；41:9）、家人（创42:22；43:9；50:17）或其他人（创20:9）。无论如何，当事人既然用“得罪”这个词，就显示他们承认自己曾经得罪（或可能得罪）的人跟自己有某种关系，并承认自己有义务要尊重别人的权益和想法，有责任顺服统治者的权威等等。由此可见，他们都有内在的道德感。可是，随着时间过去，不敬奉上帝的人越发被罪缠住，结果牢牢被罪所操控。难怪保罗说列国的人“思想昏暗，跟上帝所赐的生命疏远……丧尽道德感”。（弗4:17-19）