那么，载着保罗在马耳他触礁的船是什么类型的呢？那是一艘运送谷物的货船，“从亚历山大来……，要开往意大利”。（使徒行传27:6）运送谷物的船队是私人拥有的，由希腊人、腓尼基人和叙利亚人经营，罗马政府租用。历史家威廉·拉姆齐说：“船队的营运牵涉到巨量的人力物力，罗马政府发觉请承包商经营船队，比由政府管理更合乎经济原则。”

运输业对罗马的粮食供应也举足轻重。罗马有差不多一百万人口，对谷物需求很大，每年输入接近25万至40万吨谷物。这么巨量的谷物从哪里来呢？弗拉维·约瑟夫斯引述希律亚基帕二世的话指出，罗马人一年的粮食有八个月来自北非，四个月来自埃及。每年运送谷物到罗马的船只数以千计。