这本书其实可分为两部分。头部分由第1至第6章，依时间先后顺序记述但以理和他的同伴从公元前617至538年间在政府任职的事迹。（但1:1,21）

第一章的最后一节经文也许是在前文写了许久之后才加进去的，这节经文指出但以理在被掳80多年后，即相当于公元前538年，仍在朝中担任要职。